โอกาสสุดท้าย อังกฤษมีโอกาสมากมาย ในการมุ่งหน้าสู่การแข่งขันชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปในปี 2564
โอกาสสุดท้าย เส้นทางสู่รอบชิงชนะเลิศได้รับความช่วยเหลือจากการแข่งขันบนสนามหญ้าเหย้าที่เวมบลีย์ ทำให้การแข่งขันรู้สึกเหมือนเป็น “ทัวร์นาเมนต์ในบ้าน” แต่ความปรารถนาดี และความรู้สึกดีๆ เหล่านั้นหายไปตั้งแต่การดวลจุดโทษแพ้อิตาลี ทรี ไลอ้อนส์จบอันดับท้ายของกลุ่มเนชั่นส์ ลีก โดยต้องพ่ายแพ้อย่างอัปยศต่อฮังการีไปพร้อมกัน
อังกฤษยิงได้เพียง 4 ครั้งจาก 6 นัด และพวกเขาถูกโห่ไล่ออกจากสนามหลังจากพ่ายแพ้ต่อฮังการี 4-0 ที่โมลินิวซ์เมื่อต้นปีที่ผ่านมา เนื่องจากไม่มีเวลาหรือช่องว่างสำหรับเกมกระชับมิตรก่อนการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มนัดแรกกับอิหร่าน ทั้งสองทีมไม่ได้รับโอกาสในการสร้างโมเมนตัมหรือทดลองระบบใหม่ นักเตะ 20 คนจาก 26 คนลงเล่นในการแข่งขันชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปในปี 2021
เทียบกับ 15 คนสำหรับเยอรมนี และ13 คนสำหรับฝรั่งเศส นั่นเป็นปัญหาสำหรับเซาธ์เกต แม้ว่าเขาจะประสบความสำเร็จกับทีมชาติอังกฤษตั้งแต่เข้ามาคุมทีม แต่ก็ยังมีความรู้สึกว่าทีมอังกฤษชุดนี้จะทำอะไรได้อีกมาก แม้ว่าผลการแข่งขันจะน่าประทับใจ แต่สไตล์การเล่นของอังกฤษมักจะล้าสมัย และเน้นการป้องกันมากเกินไป
ตั้งแต่กลางทศวรรษที่ 1990 อังกฤษครอบครองเกมรุกที่น่าเกรงขามเช่นนี้ แต่เซาธ์เกตยังหาทางออกที่เหมาะสมเพื่อให้ได้ประโยชน์สูงสุดจากพื้นที่ที่แข็งแกร่งที่สุดในทีมของเขา หากไม่มีโอกาสลองระบบใหม่ และผู้เล่นใหม่อย่าง เจมส์ แมดดิสัน ในเกมอุ่นเครื่องก่อนทัวร์นาเมนต์ ดูเหมือนว่า เซาธ์เกต จะกลับมาใช้ระบบ 3-4-3/5-2-3 ที่เขาชื่นชอบในช่วงสามปีที่ผ่านมาอีกครั้ง
ทำให้มีผู้เล่นอย่างแฮร์รี่ เคน, มาร์คัส แรชฟอร์ด, ราฮีม สเตอร์ลิง, ฟิล โฟเด้น, แจ็ค กรีลิช, เมสัน เมาท์, บูกาโย่ ซาก้า และแมดดิสัน สูงสุดสามตำแหน่ง https://www.tarbatgolf.com
เซาธ์เกตรู้สึกว่าเขาเหลือทางเลือกไม่มากนอกจากต้องเสริมแนวรับ
เนื่องจากอังกฤษขาดคุณภาพในตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็ค แฮร์รี่ แม็กไกวร์ไม่เคยทำให้อังกฤษผิดหวัง แต่เขาเป็นตัวเลือกที่สี่ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และต้องทนกับความร้อนระอุมา 18 เดือน จอห์น สโตนส์ลงเล่นให้ซิตี้เพียง 10 นัดในฤดูกาลนี้ ขณะที่เอริค ไดเออร์สร้างความผิดพลาดครั้งใหญ่ให้กับท็อตแน่ม การเลือก 11 ตัวจริงที่เน้นเกมรับจากทีมหนักระดับท็อปนั้น
ไม่ค่อยสร้างแรงบันดาลใจ แต่สามารถให้อภัยได้หากผลการแข่งขันออกมาดี นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมยังมีปัจจัยที่รู้สึกดีเมื่อฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกสิ้นสุดลง โดยอังกฤษแพ้เพียงสองครั้งในเวลาปกติจาก 32 นัดหลังสุด แต่ตอนนี้ทีมไม่ชนะใครใน 6 นัดหลังสุด และเซาธ์เกตไปที่กาตาร์พร้อมคำถามมากกว่าคำตอบ ฉันรู้ว่าผู้คนพูดถึงการภักดีมากเกินไป
แต่คุณต้องมีความสม่ำเสมอในความคิดของคุณ” เซาธ์เกตกล่าวหลังจากประกาศทีม “ถ้าคุณไปถึงรอบชิงชนะเลิศเมื่อ 18 เดือนก่อน ควรจะมีเสถียรภาพในระดับหนึ่งในแง่ของสิ่งที่กลุ่มนั้นสามารถทำได้ในเวทีที่ใหญ่ที่สุด เซาธ์เกตเซ็นสัญญาฉบับใหม่กับอังกฤษในปี 2564 ซึ่งควรให้เขาคุมทีมชาติต่อไปจนกว่าจะจบการแข่งขันชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปในปี 2567
แต่มีการเปลี่ยนแปลงมากมายในช่วง 12 เดือนนับตั้งแต่ที่เขาเซ็นสัญญาฉบับนั้น และมีความรู้สึกว่านี่อาจเป็นของเซาธ์เกต ยิงถ้วยสุดท้าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับนักเตะอย่าง โธมัส ทูเคิ่ลที่บอกว่ากระตือรือร้นกับงานนี้ ที่สําคัญทีมยังคงตามหลังเซาธ์เกต และชัยชนะที่น่าประทับใจที่สุดของเขาจนถึงปัจจุบันคือการสร้างความสามัคคีในแคมป์อังกฤษที่หายไปหลายชั่วอายุคน
ตอนนี้นักเตะตั้งตารอที่จะได้ร่วมงานในทีมชาติ และด้วยความคาดหวังที่ไม่สูงเท่าในช่วงการแข่งขันชิงแชมป์ยุโรป ซึ่งผลเสมอที่น่ายินดีอาจได้เห็นอังกฤษ และเซาธ์เกตก้าวไปอีกขั้น มันจะเป็นจุดจบของความฝันในยุคที่ประสบความสําเร็จมากที่สุดยุคหนึ่งในประวัติศาสตร์ของอังกฤษ แต่เซาธ์เกตกําลังต่อสู้กับกองกําลังที่เขาสร้างขึ้นเองเพื่อพยายามทําให้มันเกิดขึ้น